Сегодня я ударила Рахарда очень болезненно. И по мужской чести, и по репутации монарха, и по сознанию гайрона. Зверю будет невыносимо знать, что пара от него отказалась.
Такое мне с рук не сойдёт. Но я встречу эту волну, когда она подойдёт к моему берегу.
— И достоин ли править король, который сам не чтит традиции? — выкрикнули из толпы.
Я насмешливо склонила голову набок, наблюдая за реакцией Рахарда. Он едва сдерживал бешенство. На кистях уже проступил узор чешуи.
И ведь никакой благодарности! Он же сам не хотел на мне жениться. Вот я и избавляю его от столь нежелательного общества. А ему даже рисковать не придётся. Умру я на Тропе или пройду её — он всё равно получит свободу. И не придётся делить постель с ядовитой медузой.
— Я назначу тебя правительницей Цейлаха, если ты выйдешь с Тропы живой, — процедил король так, будто делал мне величайшее одолжение. — И верну имена твоих родителей в книгу, если ты покажешь, что достойна. Если ты погибнешь, пусть имя Цилаф сгинет в пучине времени, как одно из сотен других имён.
Вот уж нет. Имя Цилаф никогда не будет одним из сотен. Уверена: никто в истории Аберрии не отказывался от брака с королём у алтаря. В ближайшие дни эта новость разнесётся по городам и весям и обрастёт несуществующими деталями.
Так и быть, спустя несколько дней я принесу скупые извинения за унижение. Такие же сухие, как те, что принёс он.
— Я требую, чтобы вы признали меня гварцегиней Цилаф прямо сейчас. Я достигла возраста ответственности. Если я умру, то хочу умереть гварцегиней Цилаф. Я имею на это право!
Все взгляды обратились к Рахарду. Внутри меня поднималось горячее, отчаянное ликование. Он не посмеет отказать!
— Признаю за тобой твой титул, гварцегиня Цилаф, — процедил король Аберрии.
Я победно улыбнулась и повернулась лицом к жрецу.
— Куда мне идти, ваша святость?
Тот поджал губы, посмотрел на меня неодобрительно, взглянул на родившееся из моря солнце, залившее остров золотым светом, и вздохнул.
Отказать он не имел права.
— Следуйте за мной, гварцегиня Цилаф.
Из переписки королевского дознавателя Аршеса Эррагера и Аркета Эррагера
Арш, как же мне не хватает тебя рядом! Понимаю, что ты занят очень важным делом, но тем не менее.
Я немного успокоился после произошедшего вчера, и теперь не могу перестать думать о поступках Аливетты. Анализирую её поведение и только сейчас понимаю, насколько сильно мы ошиблись в оценке ситуации.
Ты знаешь сам, кем мы её считали, и теперь получается, что мы все были неправы.
Что случилось вместо запланированной свадьбы — ты знаешь. Аливетта отказалась от брака и трона. Предпочла рискнуть жизнью на Тропе. И вот это уже не вписывается ни в какую легенду. Этого ни одна шпионка делать бы не стала. Напротив — ты только представь, какие возможности Цилаф получила бы вместе с королевским титулом!
И это заставило меня задуматься и предположить самый невероятный вариант. Произошла просто цепь страннейших совпадений, и за Цилаф на самом деле никто не стоит. Никто не подстраивал случившееся на балу, а под племянника короля Аллорана она копала из простого желания добиться справедливости и расположения к убитой знакомой.
Если абстрагироваться от эмоциональной составляющей, то получается следующее.
Первое. Она умна, изобретательна, хитра и обладает прекрасной выдержкой. Мне даже интересно: в тот момент, когда она скармливала нам историю о том, что её волнуют исключительно платье и пышное торжество, она внутреннее хохотала над нами?
Второе. Имея в арсенале только иголку и комплект белья, она умудрилась пошатнуть аберрийский трон, войти в историю, вынудить признать за ней титул и получить гарантию, что она станет сюзереном своего драгоценного Цейлаха, выйдя с Тропы. Хотя ты сам прекрасно знаешь, что план в отношении неё был совершенно другой. Никому не нужна независимая и своевольная Цилаф во главе Цейлаха!
Третье. Она горда и знает себе цену. Она с такой лёгкостью и искренностью отказалась от королевского титула, что это просто обескураживает. Арш, я не знаю ни одной другой девушки, которая так поступила бы. Ни одной. Более того, я могу сходу назвать пару сотен имён вполне знатных и обеспеченных особ, которые готовы ради этого титула на всё что угодно. Хоть ноги об них вытирай. И это я молчу, что она отказалась от своего лазтана. Не знаю, какую урдиновую волю нужно иметь, чтобы вот так пойти против своего внутреннего зверя.
Четвёртое. Она очень смелая. И сейчас мне безумно жаль, что её никто не остановил. Если она не вернётся с Тропы, это будет огромная потеря. Она не могла не понимать, что может погибнуть, а если выживет, то станет врагом короны номер один. Учитывая её дерзость и предприимчивость, я бы не хотел иметь её во врагах. Каскарр, мне даже не стыдно признаться, что теперь я её опасаюсь.
Пятое. Меня восхищает её поступок. Злит и восхищает. Она умудрилась взбудоражить всю страну. И заставила с собой считаться, не имея ни связей, ни денег, ни даже образования. И при этом меня дико бесит, что она посмела вытворить такое.
А теперь шестое. Меня к ней тянет. Хочется просто смотреть на неё. Ощущать запах. Касаться. И да, умом я понимаю, что есть куда более красивые девушки, но поделать с собой ничего не могу.
Но какие у меня шансы в борьбе за её руку?
Никаких!
Я не знаю, что со всем этим делать. Не думаю, что мне удастся убедить её в искренности своих чувств, да и насчёт этих самых чувств я пока не уверен. Она не примет мои ухаживания, отвергнет косу и будет бороться за свою независимость.
А ещё не могу понять её поступка с Виолой. Вот это не укладывается ни в какую картинку. Я лично опрашивал её одногруппников, преподавателей и подруг. Никто не считает Аливетту жестокой, напротив, она не единожды помогала другим даже в ущерб себе. А декан её факультета шипела на меня, как самая настоящая змеюка. Так не защищают бездушных подлецов. Да и сама Виола столько раз убеждала меня, что Аливетта — хорошая гайрона с чутким сердцем. Что же произошло?
Как Ви себя чувствует? Нужна ли помощь?
Аркет
от второго дня
1-го лаурдебата 1-го лаурдена 6976-го года
Ирла Нагусса
Аркет, Ви пролежит в постели ещё как минимум две пятидневки. Целители уверяют, что с ней всё будет в порядке. Она очень расстроена и сама не понимает, что произошло между ними.
Я бы хотел вырваться к тебе, но сам понимаешь, никак не могу.
Что до Аливетты — Виола предупреждала, что не стоило на неё давить и держать взаперти.
Мои чувства касательно поступка Цилаф не сильно отличаются от твоих — тут и злость, и шок, и восхищение.
Однако я уверен, что с Тропы она всё-таки выйдет. И когда это произойдёт, надеюсь, у тебя хватит ума и настойчивости, чтобы добиться её внимания, если ты этого хочешь. Конкуренция будет, это даже сардинам понятно.
Хотя, думаю, многих её ум и хватка скорее отпугнут. Парни в отделе бурно обсуждали произошедшее и пришли к выводу, что такой жене лучше сразу подарить не только косу, но и яйца, чтоб два раза кинжал не доставать. В общем, охотников может оказаться не так уж много. Но твои стартовые позиции заранее в разы хуже других, это тоже понятно.
Даже не знаю, что тебе посоветовать, кроме того, что следует быть искренним. Может, попробовать поговорить с ней, не показывая лица? Тогда у тебя появится шанс быть выслушанным. А то стоит ей увидеть твою рожу, как она сбежит, роняя тапки. Или написать ей романтическое письмо? Девушки такое любят. Хотя, с другой стороны, такая идея придёт в голову многим. Да и девушка Аливетта явно не самая обычная.
Брат, у тебя у самого гораздо больше опыта в ухаживаниях и общении с женщинами, чем у меня, поэтому ума не приложу, как я могу в этой ситуации помочь.