В связи с приближением даты вступления в возраст ответственности Аливетты Цилаф усилить патрулирование территорий вокруг фамильного замка, организовать вооружённые отряды быстрого реагирования и проверить боеготовность атакующих артефактов и блокирующих магию кандалов.
Задача: захватить Аливетту Цилаф на подступах к замку, не дать ей проникнуть внутрь.
Взять живой или мёртвой!
Капитула шестнадцатая, бросающая солёные брызги в лицо
Море наконец успокоилось.
Мы были в пути уже третий день, и пришлось огибать остров, чтобы подойти поближе к бухте, в которой располагались столица и мой фамильный замок.
Путешествие оказалось неожиданно сложным, и тому немало способствовала непогода, столь характерная для холодного сезона, но оттого не менее неприятная.
Проснувшись рядом с лазтаном, я прикрыла глаза и попробовала уснуть снова.
Но не вышло.
Три дня назад Изарра встретила нас проливным дождём, а море — начинающимся штормом. Выйдя из портальной станции, мы сразу же направились в гавань, где качались на волнах десятки кораблей.
— Ты уверен, что стоит отправляться в такую погоду? — перекрикивая порыв ветра, спросила я у лазтана.
— Да какая тут непогода, просто болтанка!
Он с решительным видом пёр в направлении самого большого судна в порту и с непоколебимой уверенностью втащил на борт и меня, и все мои вещи. Зонтичный аркан от непогоды помогал плохо — шквалистый ветер подхватывал льющую с неба воду и щедрыми горстями бросал в лицо. Казалось, будто дождь идёт не сверху, а со всех сторон.
Одежда намокла почти мгновенно, лишь сапоги пока держались, но и их хватило бы ненадолго. К счастью, в каюте, куда привёл меня Аркет, было тепло и сухо. Проблема только в том, что каюта была неотъемлемой частью корабля, а сам корабль нещадно болтало из стороны в сторону. Разумеется, я ходила в море с родителями и дедом, но давно, да и не в бурю, и теперь затея с выходом из порта в шторм мне совершенно не нравилась.
— Всё в порядке, Аля, это не тот шторм, которого стоит опасаться. Из порта нас выведут гайроны, а дальше мы сами справимся. Не нервничай! — чмокнул меня в нос лазтан и исчез за крепкой деревянной дверью каюты.
Мне интересно, а есть ли на свете хоть одна женщина, которая после фразы «не нервничай» переставала нервничать? Или в порядке статистической погрешности всё же есть?
Цепляясь за полки и прикрученную к полу мебель, я с огромным трудом смогла засунуть вещи в шкаф и запереть их там. А бабушкину сумку повесила через плечо на случай кораблекрушения. Всё самое ценное — в ней.
Но судно, хоть и скрипело недовольно, разваливаться на части и тонуть не собиралось. Спустя час ко мне вернулся Аркет и одарил уверенной улыбкой.
— Видишь, всё отлично, моя лазтана. Нам предстоит не очень долгое и крайне приятное путешествие.
Преувеличение по обоим пунктам.
Неспокойное море сделало плавание некомфортным, зато довольно экономным: мало у кого был аппетит в такую качку. Так что до моего родного Цейлаха мы шли три дня вместо двух, и сегодня я впервые смогла нормально выспаться. Судя по ощущениям, волны немного стихли, хотя заунывный ветер всё также завывал за окошком каюты.
— Уже проснулась? — хриплым ото сна голосом спросил Аркет.
— Вроде бы да. Но уверенности нет, — лениво улыбнулась я в ответ.
— Голодная?
— Ужасно!
— Тогда я сейчас быстренько приведу себя в порядок и схожу за завтраком, а ты потихоньку просыпайся.
— У меня есть план получше. Мы остаёмся в постели до вечера, а еду нам принесут под дверь.
— Чувствуется в этом плане могучий стратегический потенциал Цилаф, — нахально улыбнулся гайрон и поцеловал меня в обнажённое плечо, — но вставать надо. Мы уже должны быть рядом с Цейлахом, а я ещё хотел обсудить с тобой дальнейшие действия.
Пришлось отпустить лазтана из объятий и насладиться не вкусом и запахом, а только лишь видом тренированного тела.
— Аркет, а откуда у тебя шрам? Ты же гайрон… — зевнула я.
— Тут должна быть очень мужественная история, но на самом деле я просто в детстве на себя оружейный ящик уронил. А шрам — это порез от зачарованного кинжала, и он очень долго и плохо заживал, так что рубец остался на всю жизнь, — ответил он и скрылся в ванной комнате.
Я томно потянулась и зарылась в одеяло по самый нос. В каюте было прохладно, несмотря на магический обогреватель. Коварный ветер выдувал тепло из всех щелей, а ливень норовил проникнуть внутрь и залить водой всё вокруг.
Аркет ушёл за завтраком, а я с трудом отодрала себя от тёплой постели, быстро натянула шальвары, плотную хлопковую тунику с длинным рукавом и сверху — шерстяной кардиган. И всё равно холодно!
Когда я вышла из ванной, лазтан уже накрывал на стол. По каюте поплыл изумительный запах горячей каши с сухофруктами и свежей сдобы. В пузатой кружке ждал сладкий отвар из лесных ягод. Заметив, что мне такой нравится, внимательный гайрон теперь просил сделать его для меня каждый раз.
— Аля, план таков. Когда мы подойдём к рифу, что служит заградительным барьером острову, корабль встанет на якорь неподалёку. Дальше мы примем второформу и отправимся на остров вдвоём. В случае если проклятие меня не пропустит, ты ко мне сразу же вернёшься, и мы спланируем операцию иначе. Для начала отправишься на разведку, а уже потом мы решим, как действовать дальше, — сказал лазтан, расправившись с бутербродом, сырной булочкой и куском нежнейшей буженины.
— Аркет, к чему эти сложности? — в который раз возразила я, ведь за этим спором мы провели все три дня пути. — Ты пойми, это мой остров. Меня там ждут и примут с распростёртыми объятиями. Я же сниму проклятие!
— Аля, ты, безусловно умна и находчива, но, несмотря на всю твою прагматичность и циничность, ты всё равно думаешь о мире лучше, чем он есть. В силу юности. Поверь, за шесть лет, что Цилафов не было на острове, там образовалась своя власть. И эта власть может не хотеть твоего возращения, моя лазтана. Кроме того, там может твориться всё что угодно. От чумного апокалипсиса до массовых религиозных оргий на улицах. Люди на долгие годы оказались отрезаны от остального мира, и эта замкнутость могла повлиять наистраннейшем образом. Тебя могут встретить с цветами и песнями или разделать на тушёнку. И мы должны быть готовы ко всему спектру вариантов.
Я понимала, что Аркет драматизирует, но спорить не захотела. В конце концов, хуже от подготовки и тех защитных артефактов, что он на меня хочет навесить, точно не станет, так к чему препираться. Мы вместе всего несколько дней, но уже понятно, что он как упрётся рогом, так с места не сдвинешь. Хорошо хоть упирался он не так уж часто, иначе я бы уже взвыла. Горячие ночи, безусловно, многое компенсировали, но давать ему право голоса и уж тем более окончательного решения было непросто. Особенно если учесть, что я всё ещё ему не доверяла.
— Чудесно, что ты так заботишься обо мне, милый, но я не луговая камомила с нежными лепестками. Ничего со мной не случится, даже если я пойду на остров одна, — вздохнула я и жестом остановила его до того, как он успел возразить. — Но я приму твои условия просто потому, что хуже от них не станет. Вот увидишь, что я права. Никто не хочет жить на проклятом острове без возможности уйти порталом или хотя бы переписываться с другими частями света.
— Ты плохо представляешь, насколько сильно пьянит абсолютная власть. А там, на Цейлахе, она сейчас именно такая. Никакой угрозы извне, никакого закона, кроме того, что установлен на острове, никаких сдерживающих факторов. Очень страшное искушение, моя лазтана.
— Аркет, ты сгущаешь краски.
— Так и есть, Аля. Я всегда исхожу из самого плохого варианта развития событий. А знаешь почему? Первое: потому что если представить и подготовиться к самому малоприятному исходу, то в момент его наступления ты не безоружен и, скорее всего, неплохо справишься с ситуацией. Второе: любой другой вариант уже не будет казаться плохим, напротив, такой сценарий можно будет расценивать, как более оптимистичный. Получается, что жизнь всегда немного лучше, чем ты ожидал, что славно само по себе. И третье: я хочу получать от жизни только приятные сюрпризы, поэтому неприятные прорабатываю заранее.