— Даже так?

— Ты ещё не представляешь, как. Может, и хорошо, что мы часть времени будем на Цейлахе проводить. Иначе даже предположить страшно, до чего дело может дойти. Понимаешь, Аливетта, наша мама не любит других женщин рядом со своими сыновьями. Но если это просто любовница, то тогда она может и потерпеть. А вот любые сильные чувства её нервируют. Она всегда считает, что избранница недостойна любви и нахождения во дворце. И начинает боевые действия.

— Ты это серьёзно? — тихо спросила я.

— К сожалению. Так что готовься, лазтана моя, с мамой будут сложности. Только не нервничай. Естественно, я приму все меры, чтобы вы поменьше пересекались, но, учитывая уже случившееся, я очень прошу тебя быть осторожной во всём.

— Нет, Аркет, ты не можешь говорить этого всерьёз!

— Ещё как могу. Будь готова к тому, что ни одна лояльная к матери аристократка с тобой не поздоровается и не заговорит, даже если ты к ней обратишься.

— Но я же буду королевой! — моему возмущению не было предела.

— А она уже королева. Королева-мать. Этого титула никто у неё забирать не будет. Пока я был не женат, она взяла на себя многие обязанности супруги монарха. И я ей за это крайне благодарен. И эти обязанности ей придётся и дальше исполнять, потому что у тебя будут учёба и Цейлах. Так что к тебе у меня следующие просьбы: не расстраиваться из-за её слов, игнорировать провокации и не обращать внимания на её попытки тебя задеть. Публичных скандалов она, естественно, будет избегать, но при личной встрече способна на очень многое.

Оторопев, я молча переваривала информацию. Это что за свекромонстр мне достался? Хотя… Не удивлена. Удивилась бы, если бы меня приняли с любовью и распростёртыми объятиями. А вот эта подковёрная война — ну в какой аристократической семье её нет, если говорить начистоту?

— Думаю, что бабушка неплохо подготовила меня к подобному… — протянула я. — Так что пусть твоя мама будет осторожнее. Я же и ответить могу в случае чего.

— Аля, а вот этого точно делать не стоит, — встревоженно приподнялся на локте Аркет. — Она повоюет и успокоится. Ты же умница и умеешь мыслить стратегически.

— А ещё я никому не позволяю оскорблять себя безнаказанно, — резко ответила я. — И если твоя мама это сделает, то ей прилетит в ответ, можешь быть уверен. Да, она, безусловно, тебя родила и всё такое, но я за это ей ничем не обязана, кроме вежливой благодарности. Ей обязан ты! В невестки к ней я не набивалась, никого жениться на мне не просила. Так что если она решит развернуть масштабные боевые действия, будь уверен, молча обтекать в сторонке я не стану.

— Аливетта!.. — тоскливо воскликнул он.

— Могу тебе пообещать только одно: первой начинать я никогда не стану. Но оскорбления ни от кого терпеть не буду. Ни от тебя, ни от твоей матери, ни от других твоих высокопоставленных родственников!

— Это будет гораздо труднее, чем я думал, — простонал лазтан. — Тебе достаточно просто проигнорировать её выпады и не обращать внимания…

— Отличный совет, — перебила я, садясь на постели. — Может, ты мне расскажешь, что ещё мне достаточно терпеть? Аркет, этот разговор тебе стоит вести с ней, а не со мной. Нападать первой я не буду, уже сказала. Если она меня не тронет, то мы прекрасно сможем сосуществовать в параллельных мирах одного дворца. Съедем с тобой в другое крыло, если понадобится. Пересекаться нам с ней вовсе ни к чему, разве что на официальных мероприятиях, и то на них можно по очереди появляться.

Лазтан закусил губу и тоскливо смотрел на каменный свод пещеры.

— Так хотелось бы избежать вражды между вами… — тяжело вздохнул он. — Для начала нужно запретить донимать друг друга. Только вот как наказать…

Я сощурилась. Тоже мне великий наказатель. Запретит он! С кем хочу, с тем и воюю, если уж разобраться. И что там за свекобра такая, которой надо так опасаться? Даже любопытно. Нет, понятно, что любая королева — это не луговой цветочек на опушке, а вполне себе шипастая аросса, в большинстве случаев ещё и ядовитая. Но вот чтоб настолько переживать? Это чересчур!

— Знаешь, я думаю, всё же стоит вернуться на поверхность. Сюда мы всегда сможем сбежать, если захотим побыть вдвоём. А там нас ждут дела. Мне бы ещё вещи свои из Нинара забрать.

— Ты права, моя лазтана, но совершенно не хочется даже с постели вставать.

Я прижалась к его крепкому боку и погладила рельефное тело. Мне тоже не хотелось, но лучше устроить себе каникулы, когда все дела будут сделаны. Или такого времени просто не бывает? Всегда есть куда бежать и за что хвататься…

— Ты сможешь открыть портал отсюда сразу в Нинар?

— Смогу, но предпочту поберечь силы, — честно ответил Аркет.

— А если воспользоваться моими? Мы же уже пробовали — наши магии очень хорошо гармонизировались.

— И твои тоже предпочту поберечь. Во дворце есть личная портальная арка королевской семьи, лучше воспользоваться ею.

— Как скажешь, мой лазтан.

— Но думаю, что ещё пара часов у нас точно есть, — Аркет игриво повалил меня на постель. — И нечего их на разговоры тратить.

Вот я же не спорю, когда он прав!

И на этот раз молча и покорно обхватила его руками и притянула к себе. Сладкая истома разлилась по телу, а губы сами напросились на поцелуй…

Час спустя, уставшие и покрытые испариной, мы валялись на смятых простынях.

— У меня даже одежды нет, — с сожалением вздохнула я.

— Портал открою в свою спальню, в ней тебе одежда не нужна, — Аркет чмокнул меня в плечо и поднялся с постели. — Я купаться. Хочешь со мной?

— Да, — подумав, ответила я. — Но вставать не хочу!

— Ну, тогда полежи ещё, — беззаботно согласился он и пошёл к озеру.

Вот достался мне… лазтан, не понимающий намёков. Транспарант ему теперь, что ли, рисовать?

— Аркет, вернись, — позвала я, он обернулся и озадаченно уставился на меня. — Купаться я хочу, но вставать не хочу, — повторила я и выразительно посмотрела в искрящиеся сытым счастьем синие глаза.

— Я уже понял. Ты полежишь, а купаться пойдёшь попозже, — медленно проговорил он.

— Нет, — вздохнула я. — Ещё одна попытка.

— Искупаться? — не понял он.

— Догадаться, что я имею в виду, — фыркнула я.

Обнажённый и обескураженный, он пытался прочесть подсказку на моём лице, потом, видимо, забыл, что хотел, переместился взглядом к груди, к низу живота и… отвлёкся, в общем.

Хаинко, одари меня терпением и железной кочергой! Терпением, чтобы преодолеть все испытания, и кочергой, чтобы было чем дать по голове недогадливому гайрону и его мамаше, если понадобится.

— Аркет?

— А? — встрепенулся он, а в глазах — ни одной приличной мысли.

Ни единой…

— Аркет, отнеси меня, пожалуйста, купаться, потому что купаться я хочу, а вставать не хочу, — пояснила я.

— А-а-а… — протянул он. — Так бы сразу и сказала, мне же не сложно!

Лазтан подхватил меня на руки и понёс к восхитительно чистой и тёплой воде.

«Гайроны не понимают намёков. На их прозорливость не надейся, говори громко и подробно, что тебе от него нужно, а лучше пиши на листочке. И всегда перечитывай написанное, представляя себе, что его будет пытаться понять умственно отсталое существо. Инструкции должны быть подробными, последовательными, простыми и не допускать двояких трактовок. Так ты сбережёшь свои нервы и не разочаруешься. Например, просьба принести сок работать не будет. Нет, сок он, наверное, принесёт, но не тот, что нравится тебе, и целый графин, а не стакан, да ещё и безо льда. Лучше сразу попросить стакан мангорового сока со льдом, если тебе хочется именно его. А ещё гайроны однозадачны, но зато в эту свою одну задачу углубляются до предела. К счастью, их всегда легко отвлечь. Распахнула пеньюар и показала грудь — всё, он уже забыл, чем там занимался. Но если хочешь, чтобы он свою задачу решил — лучше не трогать вообще, иначе он не закончит никогда. Нормально делать два дела параллельно гайроны не умеют, просто прими это как факт. Доверила ребёнка, пока он варил себе кофь? Убежит либо кофь, либо ребёнок, третьего не дано. Так что будь мудра. Доверяй только одну задачу и формулируй её как можно чётче», — наставляла бабушка.