Кто-то робко вякнул:

– Воды бы найти, чайку б попили.

– Ничего, потерпим, – отмахнулся я. – За пару часов никто не умрет.

Про «пару» я, конечно, загнул, подольше, но всё равно придется терпеть.

Теплушка, где размещались командир с комиссаром, ничем не отличалась от нашей. Разве что в ней имелись ещё стол и лавки, а в углу стоял пулемёт «Максим» и грудой были навалены пулемётные ленты. Непорядок, однако!

Егоров, проследив мой взгляд, усмехнулся и спросил:

– Служили, товарищ Аксенов?

– Так точно. Северный фронт.

– Прапорщик или подпоручик?

Да что же меня либо в прапоры, либо в подпоручики определяют? Нет бы в поручики или штабс-капитаны. Мог бы, между прочем, стать поручиком.

– Никак нет, товарищ командир. Вольноопределяющийся нижний чин.

Егоров кивнул на лавку:

– Присаживайтесь.

Я прибыл первым, но скоро подошли остальные. Наш командир, разворачивая на столе карту, грустно вздохнул:

– В наличии только карта Новгородской губернии, где не указан даже населенный пункт Шексна. Вся надежда на вас, товарищ Аксенов.

Эх, хороша надежда! Я в Шексне и был-то всего пару раз, когда мы громили какую-то банду. Не то эсеров, не то местных кулаков. Не уверен даже, что смогу набросать кроки, а не то что составить карту.

– Могу доложить, что Шексна – это железнодорожная станция, рядом с которой железнодорожный мост через реку Шексну, отсюда и название. Рядом со станцией село Никольское, рядом ещё несколько сел.

– Мост с которой стороны? – поинтересовался комиссар отряда.

– Мост с противоположной стороны, – сообщил я. Потом уточнил: – Со стороны Череповца.

Мне дали лист бумаги и карандаш, и я принялся делать грубый набросок, обозначавший реку, станцию, а также доминирующие высоты: холм и колокольню храма в селе Никольское. Пока трудился, командир начал говорить:

– Пока у меня только самые общие данные. Сегодня ночью восставшие силами от пятисот до тысячи человек захватили мост через реку Шексну, частично уничтожив, частично разоружив особый отряд железнодорожной охраны. Связи с Череповцом и с Петроградом нет, видимо, телефонные и телеграфные линии перебиты. Значит, наша задача выбить противника из населенного пункта, а потом идти на соединение с товарищами из Череповца, которые станут атаковать мост со своей стороны. Надеюсь, в Вологде нам поставят более четкую задачу. Да, в Ярославле будет небольшая остановка, к нам подойдет пополнение. А теперь пора расходиться.

Как бы в подтверждение сказанного раздался гудок паровоза, и мы поспешили по своим теплушкам.

В Ярославле к поезду прицепили ещё два вагона с ярославскими бойцами, так же как и у нас собранными «с бору по сосенке». А что делать, если все наличные силы и средства сжирает Восточный фронт, не считая остальных фронтов поменьше, но также требующих человеческих затрат?

В Вологду прибыли часа через три. Прямо на перроне наш командир получил вводную задачу, а нам выдали сухой паёк – восьмифунтовые банки с американской тушенкой из расчета одна на четверых и по два фунта хлеба. И можно было наполнить водой оба чайника. Правда, заварки и сахара нет, но кипяток тоже неплохо.

А главное, нам дали оружие – американские винчестеры и по двадцать патронов. Ещё услышал краем уха, что Вологда отправит в Шексну бронепоезд, как только тот вернется с задания. Правда, когда вернется, никто не знал.

Винтовки выдали необычные, с рычагом. Я такие видел в кино про ковбоев. Интересно, это не из запасов ли союзников, вывезенных из Архангельска?

– О, а я с такой в германскую воевал, – заметил один из ребят, осматривая оружие. – Только у этой ствол покороче и крепления для штыка нет. И у патронов калибр поменьше. У наших на семь шестьдесят два, а тут шесть.

Откуда в германскую в нашей армии взялись винчестеры, спрашивать не стал. Скорее всего, закупали в САСШ и переделывали под наши нужды. Вон, значится же в моей «Записной книжке» японская «Арисака». Зато отыскался человек, и не один, кто научил неумех, вроде меня, пользоваться рычажным механизмом.

Пока ехали до Шексны, вскипятили чайники, потребили сухой паёк, и жить стало гораздо веселее. Ещё бы не надо ехать воевать, так и совсем хорошо. Чтобы настроить товарищей на нужный лад, я начал петь, а народ принялся подтягивать. Пели не все, зато все дружно подхватывали припев:

Мы выгружались из вагонов, прислушиваясь к раскатам боя. Верстах в трёх от нас обменивались выстрелами две, а то и три пушки, с той и с другой стороны трещали пулемёты, и раздавались винтовочные выстрелы.

Егоров начал выстраивать нас в две цепи. Первая состояла из красноармейцев, вооруженных винтовками со штыками, а вторая из нас, чекистов с винчестерами.

– Так, товарищи! – обратился командир к нам. – Боевого опыта у вас мало, без надобности не стрелять, а иначе попадете в затылок товарищу. Помните, цепь должна быть равномерной! Соблюдайте правило – если убило соседа, делай приставной шаг в сторону. Если в цепи зазор – именно через него враг и прорвется. Третье, если пойдем в рукопашную, не бегите наобум, а выбирайте себе противника. Всё ясно?

– Так точно! – ответил я за всех остальных.

– Шагом! Марш!

Наши жиденькие цепи двигались не спеша, но и не медля. Впереди шли командир и комиссар. Их задача – угадать момент, когда нужно переходить на бег. Если раньше времени – выдохнешься, а позже – не добежишь, уложат.

– Вперёд! В атаку! – махнул Егоров наганом и побежал в сторону выстрелов, а мы за ним.

И тут по нам долбанули. Грохота выстрела я почему-то не услышал. Видел, как вверх взлетают комья промерзшей земли, взлетает, как пушинка, чье-то тело.

Меня трясли за плечи, за рукава, что-то говорили. Потом удалось услышать обрывки слов «ксенов… вай…вай…жиим…»

Похоже, я стоял на коленях, выронив винчестер, и зажимал уши руками. А кто меня трясет? А, так это тот дядька в полушубке, из Смоленска. Кивнул ему – мол, отпустило. Встал. Поначалу шатнуло, но ничего. Увидел, что рядом лежит «мосинка» с примкнутым штыком, ухватил её – привычнее! Так, а где наш командир и комиссар? Ага, нет у нас больше ни командира, ни комиссара.

– Отряд! В атаку! За мной! – заорал начальник чека Западной области и побежал вперед.

Молодец! Если останемся лежать – тут и останемся. А побежим вперёд, есть шанс, что хотя бы половина добежит!

А ведь это я должен был повести народ в атаку! Ладно, значит надо поддержать товарища.

– Ура! – заорал я и ринулся вперёд.

Мы бежали в атаку, что-то орали. По счастью, у восставших, видимо, снарядов всего ничего, и шрапнель долбанула по нам только три раза.

Добежали до вражеской батареи, возле которой суетилось человек десять и не в белогвардейской форме, а в крестьянской одежде. Один даже замахнулся на меня топором, не подумав, что ствол «мосинки» со штыком гораздо длиннее.

Сколько нас добежало? Численность всего отряда не знаю, может, человек двести или триста, а вот моих? Ладно, потом сверим со списком. Кажется, с той стороны идёт наступление. Как бы нас не приняли за повстанцев и не наваляли.

Со стороны реки шла цепь, похожая на нашу. Значит, череповецкие товарищи уже отбили мост. Они уже подошли так близко, что можно рассмотреть лица. Хм. А ведь могу кое-кого и узнать!

– Товарищ Королев! – помахал я рукой, увидев военного комиссара Череповецкой губернии.

Интересное кино. Военком губернии – генеральская должность. А он лично народ в штыковую водит.

– Аксенов?! Володя! А ты как здесь очутился? Ты же в Москве?

– Так я ещё утром там был, – усмехнулся я, обнимая военкома. – По тревоге подняли да и послали.